何为“祖”，何为“宗”，何为“认祖归宗”

每到过年，几乎每家每户都会祭拜祖宗，我们也常常会听到“祖宗十八代”（见下图）、“认祖归宗”，那祖宗是指谁呢？又是认的什么祖，归的什么宗呢？

平时我们都是祖宗、祖宗连着叫的，但我们都知道，我们古代的汉字是一字一义的，祖是祖，宗是宗，他们不是指具体哪一个人，比如我们的身体：身是身，指躯干；体是体，指四肢。比如沐浴：沐，专门指洗头；浴，专门指洗身。

那祖呢，它左面是一个显示的“示”字旁，右面是一个“且”，这个“且”代表牌位，只有第一个写在牌位上的人，才能叫“祖”。说文解字当中说：“祖”，始庙也。

“宗”这个字上面是宝盖头，代表房子。下面的“示”，表示礼器。所以，宗是指祭祀“祖”的房子。有了“祖”，我们才会建庙祭祀，建的庙就是宗庙。

所以“开国之君”，才能称为祖，才能建宗庙。比如：汉太祖刘邦，说到这里，肯定很多人会说：刘邦不是汉高祖吗？“高”这个字儿是刘邦的“谥号”，太祖，才是庙号，也就是他是第三代的，上面还有元祖和鼻祖。

谥号呢，是帝王死后，礼官和群臣对其生平的评价。大臣死后的谥号是帝王赐给的，庙号是帝王死后要侍奉宗庙之中，在祖庙当中的牌位叫庙号。刘邦建立了汉朝，汉朝才有了祖庙。认祖呢，就是认祖庙里的人，刘邦的后代死后都要进入祖庙，享后世子孙的祭祀，这个就叫做归宗，所以这个才叫“认祖归宗”。

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